各類產(chan) 品的老化，每年造成億(yi) 萬(wan) 美元的經濟損失。造成的材料損害主要包括：變色、失光、強度下降、開裂、起皮、粉化和氧化等。很顯然，對許多產(chan) 品來說，抗老化和光穩定性是很重要的。現在大部分研究者用自然暴露方法、QUV?加速老化試驗機或?Q-Sun?氙燈試驗箱進行測試。
自然暴露測試方法有很多優(you) 點：真實、便宜、易於(yu) 操作。然而，大部分製造商不願意等上幾年時間來觀察某種新的改良產(chan) 品配方是否真的改進了。因而實驗室加速老化測試稱為(wei) 了另一種更為(wei) 高效的選擇。但在QUV 加速老化試驗機或 Q-Sun 氙燈試驗箱進行測試這個(ge) 問題上方法經常引發爭(zheng) 議。
在回答選擇QUV還是Q-SUN進行測試之前，有必要先來更詳細了解材料為(wei) 什麽(me) 會(hui) 發生老化，造成材料老化的主要因素是光照(特別是紫外線)、高溫以及雨水、露水和高濕度等潮濕條件，其中光照和潮濕往往會(hui) 產(chan) 生協同作用。有些材料在光照或潮濕條件的單獨作用下的耐久性好，但在光照和潮濕的協同作用下，往往會(hui) 失效。
不同的材料對光的敏感性也不同。對於(yu) 經久耐用的材料，如大多數塗料、塑料、短波紫外線是引起大部分聚合物老化的原因。然而，對於(yu) 不是那麽(me) 經久耐用的材料，如某些顏料和染料，長波紫外線甚至可見光也會(hui) 對其造成嚴(yan) 重的危害。
盡管溫度不影響主要的光致化學反應，它卻影響後繼的化學反應。實驗室老化測試必須提供精確的溫度控製，通常還通過升溫的方法來加速老化。
露水造成的危害比雨水更大，因為(wei) 它附著在材料上的時間更長，形成更為(wei) 嚴(yan) 重的潮濕吸收。然而不能忽視的是雨水驟降造成的熱衝(chong) 擊。比如當一輛汽車在一個(ge) 炎熱夏日溫度升高卻突然因陣雨而急劇散熱。
這三個(ge) 因素中的任一個(ge) 都會(hui) 引起材料老化。它們(men) 往往同時發生作用，造成的危害將大於(yu) 其中任一因素單獨作用所造成的。
QUV紫外老化試驗箱利用熒光紫外燈管來模擬太陽光對耐久耐用材料的破壞作用。這些燈管在電學原理上與(yu) 普通照明用的冷白燈管很相似，但它主要發射紫外光而非可見光或紅外光。
對於(yu) 不同的終使用條件，需要不同光譜進而需要不同類型的燈管。UVA-340燈管在短波紫外線波段可模擬太陽光。UVA-340 的光譜功率分布(SPD)在太陽光的截止點到大約 360nm 範圍內(nei) 與(yu) 太陽光吻合地非常好。UV-B 燈管在 QUV 中也被廣泛應用。它們(men) 比UV-A 燈管引起的材料老化更快，但它們(men) 比太陽光截止點更短的波長對許多材料可能產(chan) 生不切實際的結果。
在戶外，材料由於(yu) 露水每天有12個(ge) 小時潮濕狀態。為(wei) 了更真實的模擬戶外潮濕侵蝕。QUV用特殊的冷凝功能再現戶外露水潮濕。
氙燈試驗箱產(chan) 生的光譜必須經過濾來減少不必要的光譜成分。使用不同類型的玻璃過濾器可得到不同的光譜。ASTM G155 中定義(yi) 了三種類型經常使用的過濾器：日光、窗玻璃和紫外延展過濾器。
大多數氙燈試驗箱通過水噴淋或濕度控製係統來模擬潮濕的影響。水噴淋的局限性是當溫度較低的水噴淋到溫度較高的被測樣品上，樣品的溫度也將隨之降低，這有可能減緩老化的速率。然而，水噴淋在模擬熱衝(chong) 擊和機械侵蝕方麵做的相當好。
不存在一種測試技術能夠滿足所有材料和應用條件。您所選擇的方法取決(jue) 於(yu) 您的測試目的、時間安排、經費預算等。如果它的購買(mai) 價(jia) 格和運行成本太高的話，那它也沒有實際應用價(jia) 值。這就是為(wei) 什麽(me) 購買(mai) 價(jia) 格、運行成本、維護費用是一些不容忽視的重要因素的原因。在考慮測試設備的優(you) 點時也應考慮到這些因素。
一般而言，QUV 比Q-Sun 便宜得多。舉(ju) 例來說，Q-Sun 的價(jia) 格可能是QUV的 3 倍，當然還要取決(jue) 於(yu) 設備的測試容量和功能3。
QUV/se 紫外老化試驗箱和 Q-Sun Xe-1氙燈老化試驗箱的價(jia) 格差不多，但它們(men) 的樣品容量相差很大。QUV 大約是 Q-Sun Xe-1容量的 5 倍。QUV的容量比 Q-Sun Xe-3 的也大，Q-Sun Xe-3 的樣品容量僅(jin) 為(wei) QUV 的 72%。
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